Ferry ‘Crucero Express’  

El gran sueño americano, de poder transitar libremente desde La Patagonia hasta Alaska, se hizo realidad gracias al auspicio de la Flota Mercante Grancolombiana, filial del grupo Café de Colombia y la Comisión de vecindad colombo-panameña, quienes apoyaron la creación del servicio de Ferry para el transporte de carga y pasajeros entre los puertos de Cartagena (Colombia) y Colón (Panamá), como una alternativa que cumpla con los objetivos de la preservación del tapón de Darien y la unión de las Américas.

El Ferry ‘Crucero Express’ inició operaciones el día 4 de diciembre de 1994, enfocado en el transporte de carga y pasajeros. Para la correcta operación del Ferry ‘Crucero Express’, se efectuaron trabajos de adecuación y remodelación del muelle #6 en el puerto de Cristóbal (Colón-Panamá) y la terminal de cruceros en el puerto de la Sociedad Portuaria de Cartagena (Colombia), con el propósito de facilitar la operación logística de pasajeros, vehículos y carga rodante. Se instalaron también oficinas de migración, aduanas y se habilitó en el puerto de Cristóbal (Colón-Panamá), una rampa con ‘rodoluvio’ para la limpieza y fumigación de las ruedas de los vehículos y equipos de carga rodante.

El Ministerio de Desarrollo Agropecuario de Panamá, previo cumplimiento de  múltiples y complejos requisitos fitosanitarios y zoosanitarios, el día 9 Noviembre  de 1995 autorizo al Ferry ‘Crucero Express’ para realizar el transporte de vehículos y carga rodante (RO-RO) en la ruta Cartagena (Colombia) - Colón (Panamá). 

Desafortunadamente para el servicio del Ferry ‘Crucero Express’, durante su primer año de operación no fue posible conseguir la autorización por parte del Ministerio de Desarrollo Agropecuario de Panamá para el movimiento de vehículos y carga rodante en la ruta Cartagena (Colombia) - Colón (Panamá), por los riesgos en materia fitosanitaria y zoosanitaria que implicaba el Transporte Marítimo de Carga Rodante (RO-RO), camiones, vehículos de pasajeros, entre otros, aunque el operador del Ferry desde el inicio de la operación había cumplido con todos los requisitos exigidos por el Gobierno de Panamá, situación que impacto negativamente la operación del Ferry, ocasionando pérdidas económicas a la empresa que obligaron suspender el servicio de ‘Crucero Express’.

El Ferry ‘Crucero Express’ suspendió el transporte de carga y pasajeros el día 18 de septiembre de 1996, realizo 270 viajes en la ruta Panamá-Colombia-Panamá, durante los veintidós (22) meses continuos de operación se movilizaron más  200,000 personas, 4,000 contenedores y 2,000 vehículos sin verse involucrado en problemas migratorios, aduaneros y mucho menos sanitarios.